創作一部基於《Gleanings from Fifty Years in China》的歷史小說，可以讓你的讀者深入了解19世紀末至20世紀初中國社會的複雜情景。以下是一些建議，幫助你發展故事結構和角色，並忠實於那個時代的歷史背景：

1. 故事設定與背景

• 時代背景：19世紀末至20世紀初是中國社會的巨大變革期，包括清朝末年的衰落、義和團運動、列強的入侵與不平等條約的簽訂等。這段時期可作為小說的背景，涵蓋西方列強與中國的碰撞。
• 地域選擇：小說可以設定在西南地區如四川、雲南等，這些地區不僅風景壯麗，且具有豐富的礦藏資源，當時正面臨西方列強的入侵與經濟滲透。這也讓你有機會描寫當地人民如何應對外來勢力，並呈現地方風俗與文化。
• 國際元素：考慮包括像Archibald Little這樣的外國商人或探險家，這些角色是西方貿易擴展的先鋒，可以通過他們的視角來描繪外國人在中國的經歷和挑戰。

2. 主要角色設計

• 外國商人/探險家：以Archibald Little為原型創建一個外國商人角色，他熱衷於探索和開發中國的自然資源，並努力與當地人建立商業關係。這個角色可以象徵西方人對中國的好奇與經濟野心，但同時也會面臨當地官員的阻礙和民眾的懷疑。
• 當地官員：描寫一位處在變革壓力下的中國官員，可能是地方督撫或知縣。他在一方面要面對清朝中央的要求，另一方面又要應對外國勢力與當地人民的期望，這可以展現清末官僚體系的腐敗與困境。
• 當地百姓：可以設計一個當地商人或農民，他們被卷入西方商業勢力的經濟計劃中，如鹽業、茶業、甚至鴉片貿易，展示出普通人在全球經濟變遷中的角色。
• 女性角色：包括像Mrs. Little那樣的外國女性，她可能隨丈夫一起來到中國，與當地文化接觸，並通過記錄中國的生活、拍攝照片等方式成為故事中的重要觀察者。

3. 主要衝突與情節設計

• 外國商業開拓與當地抵制：外國企業家嘗試進行商業開發，如開採煤礦、引進輪船運輸等，但遇到當地官員的抵抗，這可以成為故事的核心衝突之一。你可以展現西方技術與傳統中國社會在經濟與文化上的碰撞。
• 外交與陰謀：涉及像《山東條約》或《馬關條約》等國際事件，展示中外政治角力。外國人不僅面臨中國政府的外交推諉，還可能被捲入中國內部的叛亂或義和團事件中。
• 情感與文化交流：外國人和中國人之間的文化交流也可以是一個次要情節，外國角色如何學習中國文化並融入當地社會，與當地人形成深厚的友誼或情感糾葛。

4. 小說中的主題探討

• 文化衝突與融合：探索西方人如何看待中國文化，反之亦然。你可以通過不同角色的視角，探討他們如何應對文化差異，並在經濟、政治和個人層面上達成和解或破裂。
• 命運與變革：利用清末動盪的歷史背景，突出角色們如何在巨大的社會變革中掌控自己的命運，面對現實的壓力和未來的不確定性。
• 經濟發展與道德挑戰：對於那些積極推動工業和貿易發展的外國角色，他們的動機和道德挑戰可以成為討論的焦點，特別是當他們的行為可能導致中國人民的貧困加劇或環境破壞。

5. 語言與風格建議

• 以細膩的筆觸來描繪當時中國城市和鄉村的景象，這會讓讀者感受到歷史的沉重和真實感。你可以借鑒Archibald Little的描述，尤其是他對地理、商業和地方文化的細緻刻畫。